Conta Natura

A solução parecia estar fora do planeta, na recolha de material circulante no nosso sistema solar, que teria uma idade muito próxima da terra, se imaginarmos que se trata de restos e lixo da obra original. Encontrá-lo, há mais de cinquenta anos atrás, à superfície da terra não era tarefa fácil! Sejamos claros, os meteoritos não são a amostra de rocha mais abundante na Terra e as fáceis contaminações com o chumbo atmosférico após exposição ao ar introduziam dificuldades adicionais. Foi a partir do momento que obteve quantidade suficiente de meteoritos e de um laboratório com total esterilidade que as medições começaram a recuar para valores tão longínquos como o encontrado e sem paralelo com qualquer estimativa anterior. Mais de meio século depois, o valor permanece inalterado.

Com a técnica afinada, foi o mesmo Patterson que descobriu que os níveis de chumbo atmosféricos anteriores a 1923 eram quase ausentes e que daí em diante os aumentos foram constantes e com taxas de crescimento assustadoras. Os trabalhos retrospectivos foram feitos pela primeira vez nos núcleos de gelo de localidades polares que se sabia conterem por camadas a datação de cada inverno, como um calendário perpétuo. Ainda hoje os estudos de climatologia têm por base este princípio.

Ao descobrir esta catástrofe ecológica em fase embrionária converteu-se em grande lutador pela causa ambiental, contra a poluição atmosférica pelo chumbo e contras as suas consequências.

A sua perseverança e tenacidade deram frutos e os EUA introduzem o Clean Air Act em 1970 e em 1986 retiram do mercado a gasolina com chumbo. As tintas de interiores também foram interditas, apesar de 40 anos depois da Europa e apenas em 1993 a soldadura a chumbo das latas de produtos alimentares foi proibida.

Sobre a Ethyl Corporation já não produz gasolina com chumbo e parece não estar convencida das medidas tomadas de interdição de uso de chumbo, no entanto esse produto é comercializado por outras vias. Quanto aos CFCs, foram banidos nos EUA em 1974 mas continuam a ser comercializados em países do terceiro mundo, que agendaram a sua interdição para 2010. Vamos lá ver se cumprem.

Em 1995, Clair Patterson faleceu. Durante a sua cruzada, foi alvo de muitas perseguições e chantagens, mesmo a nível de meios académicos aparentemente independentes, como o MIT, para que lhe fossem negadas as honras que merecia, tendo chegado a ser excluído de um painel de peritos em matéria de segurança ambiental…

Talvez tenhamos que agradecer um dia os seus esforços, a título póstumo quando tomarmos consciência de que as alterações climáticas dos últimos 10 anos seriam muito piores sem o seu contributo. Ou talvez já vamos tarde, se pensarmos no valor e importância da descoberta do ano de construção da nossa “Casa”.